Budowaniem oraz sprzedażą mieszkań na osiedlu mieszkaniowym najczęściej zajmują się firmy developerskie. W literaturze obcojęzycznej, jak również polskiej, brakuje jednoznacznie zdefiniowanego pojęcia „developer”. Pojęcie developer nie ma ponadto polskiego odpowiednika i jest używane jako neologizm zaczerpnięty z języka angielskiego.
Europejska Klasyfikacja Działalności nie uwzględnia ponadto działalności developerskiej, dlatego istnieje trudność określania tych podmiotów jak również opracowywania statystyk, które służyłyby analizie tej aktywności gospodarczej.
Developing zalicza się, zgodnie z klasyfikacją systemu REGON, do klasy 70.11 „Zagospodarowywanie i sprzedaż nieruchomości”, zawierającej m.in.: organizowanie przedsięwzięć związanych z zagospodarowaniem nieruchomości własnych lub dzierżawionych oraz sprzedaż zakończonych przedsięwzięć związanych z nieruchomościami. W tej klasie oprócz podmiotów prowadzących działalność developerską, identyfikowane są spółdzielnie mieszkaniowe, w większości nie prowadzące działalności inwestycyjnej, podmioty zarządzające nieruchomościami, a także przedsiębiorstwa obrotu nieruchomościami.
Szacuje się, że wśród zarejestrowanych w tej klasie 2892 firm, zatrudniających 10 262 osoby, realnie działających przedsiębiorstw developerskich jest 180. W Stowarzyszeniu Budowniczych Domów zarejestrowanych jest 400 developerów, a w Krajowej Izbie Budownictwa zadeklarowanych jest 70, nie wszystkie jednak podmioty spełniają kryteria firmy developerskiej.
W niektórych sytuacjach takie osiedle ma jednego właściciela, np. spółdzielnię mieszkaniową, towarzystwo budownictwa społecznego itp., w innych wypadkach poszczególne elementy zabudowy mieszkaniowej mogą posiadać różnych właścicieli, a wydzielenie takiego obszaru jako odrębnego osiedla może mieć podstawy historyczne, zwyczajowe, itp.
Osiedle mieszkaniowe to określony w ramach większej jednostki administracyjnej (dzielnicy) w obrębie miasta lub rzadziej wsi, obszar, który chrakteryzuje się w miarę jednolitą zabudową mieszkaniową, uzupełnioną niekiedy infrastrukturą usługowo-handlową.